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11月某日、友人の手製本家・小関佐季が働く Handwerksbuchbinderei（手製本工房）へインタビューのため訪れた。初代手製本のマイスター・Franz Siebentritt（フランツ・ジーベントリット）氏が工房を開いてからおよそ100年が経ち、現在は3代目マイスターの Christian Klünder（クリスティアン・クルンダー）氏と娘の Alexandra Klünder（アレクサンドラ・クルンダー）氏、そして友人の佐季がこの工房で働いている。
ドイツのマイスター制度は、外国人の私にとってとても興味深い。マイスター制度は歴史が⻑く、遡ると中世の職人の身分である「親方」が起源だと考えられている。そのため、日本でいう国家資格に似ているが、どちらかというと「職人」に近い。
マイスターになるためには、まず Ausbildung を修了しなければならない。Ausbildung とは、「職業訓練」を意味するドイツ語で、職業訓練中は Auszubildende（実習生）として、学校で勉強しながら工房などの現場で働き、知恵と技術を同時に身につける。3年間の実習期間を経て試験に合格すると、晴れて Geselle（職人）になるが、マイスターになるためには、 さらにマイスター学校へ通い、より高度な技術を磨き、マイスター取得までの⻑い道のりが続く。現在、職業訓練を修了した職人でマイスターを取得する人は減少傾向にあり、手製本の分野でも、マイスターを取得する若い職人は少ないそうだ。そのため、将来的にマイスター不足になる可能性が残念ながらあるようだ。
佐季が丁寧に工房のこと、仕事のことなどを話してくれているとき、隣で作業をしていたクリスティアンの手が目に入った。とても魅力的なあたたかい佐季の手も好きだが、クリスティアンの手が頭から離れず、トラムの車窓から街並みを眺めながら、彼の手に思いを馳せた。 彼の手をもう一度見るため、翌週に再度工房を訪れ、クリスティアンに写真を撮らせてほしいと聞いてみた。「こんな手のどこがいいの？」、「マニキュア塗らないとね！」などクリスティアンは冗談と照れ笑いを交えながら、私の前に手を差し出した。積み重ねてきた技術や時間、歴史が刻まれたその手掌は、とても綺麗だった。クリスティアンの優しさ、技術に敬意を表し、私はシャッターを切った。