世界で初めてのぬいぐるみ。140年以上愛され続ける「シュタイフ」の魅力

シュタイフはテディベアを語る上でも欠かすことのできない存在です。

1902年、マルガレーテの甥であるリチャード・シュタイフは「55PB」という商品名でクマのぬいぐるみを発表します。"55" はベアのサイズ、"P" は「Plusch（ドイツ語でぬいぐるみの意）」、"B" は「Beweglich（ドイツ語で可動式の意）」から名付けられ、世界で初めての「テディベア」として、世界中の人々を魅了しました。

1902年リチャード・シュタイフが、世界初のテディベア「55PB」を作ります。
「本物のクマのようなぬいぐるみ」を思いついたリチャードは、頭と腕と脚が動く、毛足の長いモヘアで作られたクマのぬいぐるみを設計します。
テキスタイルで当時から有名だったシュルテ社（現シュタイフ シュルテ）のモヘア生地を使って作られたテディベアは、ライプツィヒのおもちゃ見本市で、アメリカ人ディーラーから3,000体の注文を受け、アメリカでの販路拡大へと繋がりました。（Steiff日本公式HPより）

たしかに At Sea Day にいるシュタイフベアをよく見てみると、毛足が長くて鼻が少し高く、耳も小さめ。その姿はいわゆる "可愛いクマのぬいぐるみ" ではなく、どこか本物のクマを思わせます。
こうして「55PB」をきっかけにテディベアブームが巻き起こりましたが、同時に粗悪な類似品も市場に多く出回るようになってしまいました。

そこでシュタイフは、お客様が間違えて粗悪品を購入することのないよう、自社の作品の証としてぬいぐるみにボタンとタグを付けるようになりました。職人によってひとつひとつ丁寧に作られたシュタイフのぬいぐるみは、完全に同じものは存在しません。ぬいぐるみに付けられたタグは、シュタイフの確かな品質の証と自信でもあるのです。

その後もシュタイフは様々な動物をモチーフにしたぬいぐるみを作り出し、世界中の子どもたち、そして大人たちを今もなお魅了し続けています。

「自由とは、自分を信じるということ」－マルガレーテ・シュタイフ

創業者のマルガレーテ・シュタイフは、1歳半のとき小児まひにかかり、一生を車いすで過ごすことになったそうです。女性起業家というだけで物珍しかった時代に、障がいを持つ彼女が自立するのはさらに大変な苦労があったことは想像に難くありません。それでも、自分を信じることを決して忘れず、努力を重ね、世界で最初のぬいぐるみの会社を作りました。もし彼女がいなければ、今も世界中で愛され続ける "テディベア" は存在していなかったかもしれません。

今回シュタイフの歴史について辿るなかで、子どもたちへの想い、ぬいぐるみへのこだわりや品質の良さだけではなく、「自分を信じることの大切さ」を学ぶことができました。これを読んでくださっているみなさまに、少しでもシュタイフの魅力が伝われば嬉しいです。